中老铁路开通运营已满4年，客货运量持续增长，服务品质显著提升，辐射带动效应持续放大，为区域经济社会发展注入了新活力。中老铁路已成为造福沿线民众的幸福路、发展路、友谊路，也为共建“一带一路”高质量发展提供了生动实践。
中老铁路让老挝从“陆锁国”迈向“陆联国”，成为区域互联互通的典范。其客货运量的大幅增长，彰显了通道价值。在客运方面，国内段日均开行旅客列车从开通初期的8列增至最高86列，老挝段从4列增至最高18列，全线单月旅客发送量从60万人次跃升至最高220万人次。跨境国际旅客列车更是吸引了来自120余个国家和地区的64万名旅客，“坐着火车游中国”“坐着火车游老挝”成为热门旅游方式。货运上，跨境货物列车每日开行数量从2列增至最高23列，牵引吨数提升，累计发送跨境货物超1600万吨，运输品类拓展至3800余种，覆盖国内外众多地区。中老铁路与泰国、马来西亚等铁路网实现互联互通，中老铁路中亚班列累计开行超1.2万列，发送货物超65.3万标箱，有力推动了区域互联互通，重塑了区域经济地理格局。
中老铁路有力推动了区域经济一体化进程。在贸易领域，依托中老铁路，中国与老挝及其他东南亚国家的贸易规模持续扩大。中国制造的机电产品、农产品与老挝、泰国的天然橡胶、热带水果等实现“双向奔赴”。中老铁路开通后，昆明经老挝至泰国的货运成本降低30%至50%，老挝境内运输成本降低20%至40%，大大提升了贸易竞争力。在产业合作方面，沿线各地因地制宜发展产业。云南玉溪市布局绿色钢铁、生物医药产业；普洱市构建咖啡产业链；西双版纳州形成跨境旅游经济圈。老挝等地也借助铁路发展特色产业，如万象赛色塔综合开发区依托铁路吸引超百家企业入驻，直接带动当地就业超3万人。中老铁路促进了产业链、供应链、价值链的深度融合，推动区域经济一体化向纵深发展。
中老铁路促进了民心相通，夯实了区域合作的民意基础。铁路开通后，两国人员往来更加频繁，文化交流日益密切。列车上的文化展示活动，让旅客在旅途中感受两国文化魅力。沿线车站的便民设施和双语服务，让跨境出行更加便捷、舒心。两国高校借助铁路开展学术交流，医疗团队开展跨境义诊，增进了两国人民的相互了解和友谊。中老铁路成为连接两国人民情感的纽带，为区域合作营造了良好的人文环境。
展望未来，中老铁路应进一步挖掘潜力，提升运营效率和服务质量。在硬件方面，持续完善铁路基础设施，加强与周边铁路网络的衔接，提高运输能力。在软件方面，优化通关流程，加强物流信息化建设，降低物流成本。同时，进一步拓展“铁路+”模式，推动铁路与旅游、贸易、产业等深度融合。中老铁路还应积极探索与其他“一带一路”项目的协同发展，为构建更加紧密的中国—东盟命运共同体贡献力量。（鲁继明）